En bordure du chemin département 9, à hauteur de Valbacol, il est difficile de ne pas remarquer ce bloc monolithique anthracite érigé au beau milieu des résidus ferreux de bauxite. Ce tableau insolite que l’on pourrait nommer «le rouge et le noir», n’a cependant rien à voir avec les thèmes évoqués dans le célèbre roman de Stendhal. Ici, au premier plan, il s’agirait plutôt d’argent public gaspillé pour cette salle de spectacle qui n’a plus vu d’artistes depuis 1998 (lire ci-dessous). Quant aux terres rouges figurant à l’arrière plan, elles dépeignent le triste héritage du produit phare de l’industrialisation du début du XXe siècle, à savoir l’alumine, la matière première de l’aluminium, dont les déchets furent stocker ici durant pas moins de seize ans. Le minerai de Bauxite, découvert aux Beaux de Provence en 1822 par le chimiste Berthier, fut particulièrement abondant dans notre région. Dès la fin du XIXe siècle, grâce au procédé Bayer, technique optimisée permettant d’extraire l’alumine de la bauxite, de nombreuses usines ont vu le jour, dont une à Gardanne et deux à Marseille. Cette activité a non seulement fortement contribué aux ressources financières de la région. Mais aussi, elle a employé plus de 3000 personnes dont pas moins de la moitié dans la cité phocéenne. En 1914, avec une production annuelle s’élevant à 300 000 tonnes, la France était le premier producteur mondial d’alumine. Mais au fil des décennies, notre pays, concurrencé par l’Afrique et l’Australie, a progressivement perdu ce monopôle, entraînant la fermeture des deux usines marseillaises. Outre l’usine Pechiney de Gardanne, il ne reste aujourd’hui plus beaucoup de traces de cet essor industriel du début du siècle dernier. A l’exception de ces boues rouges, résidus de bauxite provenant de l’usine Alusuisse aux Aygalades, et entreposées entre 1953 et 1969 sur cette colline qui surplombe le quartier du Griffon.