Cela faisait au moins 65 millions d’années qu’il dormait sous le sol Vitrollais avant d’être réveillé par le chantier d’une halte ferroviaire. Aujourd’hui, le voilà ressuscité grâce au travail exceptionnel des paléontologues du muséum d’Aix. Le squelette de Rhabdodon, découvert au mois d’octobre dernier dans la zone industrielle de Couperigne, a désormais quitté la cité du Rocher pour rejoindre celle de Cézanne. Un aller simple pour ce dinosaure herbivore de la fin de l’ère secondaire, qui vient de subir une opération de désincarcération (lire ci-dessous). Dans un même temps, deux répliques en résine représentant ses os fossilisés dans la roche, ont été réalisées à partir d’un moule en silicone. L’une de ces copies est destinée à Vitrolles. L’autre restera au muséum afin d’analyser le processus de fossilisation de l’animal. «Ce dernier nous permettra de comprendre pourquoi des restes du bestiau, tels que le crâne où les membres inférieurs, n’ont pas été retrouvés sur place, explique Yves Dutour, paléontologue du muséum d’Aix. Nous pensons d’ores et déjà que certains os ont été mangés car plusieurs dents de dinosaures carnivores et de crocodiles ont été retrouvées près du squelette». Les chercheurs vont pouvoir également exploiter la complémentarité de ce squelette, avec celui qui fut découvert en 1993 sur ce même site des Aymards. «Ces deux trouvailles vont être mise en connexion afin de déterminer quelle était la véritable posture de l’animal, souligne Yves Dutour. La quasi-totalité du membre inférieur découvert en 1993 ainsi que les membres supérieurs mis au jour l’année dernière, vont permettre de savoir exactement si ce dinosaure était bipède ou quadripède». L’étude de ce spécimen qui a été confiée à une doctorante de l’université de Lyon 1, prendra certainement plusieurs mois. Parallèlement à ces recherches, les paléontologues ont prévu une ultime campagne de fouilles à Couperigne au mois de juin, afin de continuer à ratisser l’un des plus importants gisements fossilifères européens, qui s’apprête à complètement disparaître sous les contraintes de l’urbanisation.